TT: Ross Branch vence etapa de abertura do Safari Rally

Ross Branch (Hero) foi o vencedor da primeira etapa do South African Safari Rally de 2025, terceira ronda do Campeonato Mundial de Rali-Raid da FIM, à frente dos pilotos da Honda HRC, Adrien Van Beveren e Ricky Brabec. Daniel Sanders (KTM) viu a vitória da etapa negada depois de ter falhado um waypoint.

A ordem de chegada do prólogo de ontem viu o vencedor, Daniel Sanders, escolher partir do  4º lugar, atrás do seu jovem companheiro de equipa Edgar Canet, Ross Branch, da Hero MotoSports, em segundo, e Luciano Benavides, da KTM, em primeiro. Atrás deles estavam os pilotos da Honda: Tosha Schareina, Adrien Van Beveren e Ricky Brabec, todos a avançar no topo da tabela classificativa.

A meio da etapa, Ross Branch mantinha a liderança, com Schareina e Van Beveren no encalce. À medida que se aproximavam da chegada (260 km no total), Ricky Brabec juntou-se à festa e aproximou-se com um ritmo implacável para reduzir a vantagem de Branch. Sanders também estava a compensar o arranque lento, diminuindo gradualmente o tempo do líder para, eventualmente, provisoriamente, chegar à etapa cinco segundos à frente de Brabec e Branch, que terminaram com tempos idênticos.

No entanto, a reviravolta na história aconteceu quando Sanders foi rapidamente descoberto por ter falhado um waypoint no início da etapa, perdendo dois minutos como consequência. Assim, Ross Branch arrecadou a vitória do dia. Largando no 12º lugar e apesar de alguns problemas no roadbook, Adrien Van Beveren colocou em prática as suas capacidades de enduro para conquistar um resultado sólido a pouco menos de um minuto do líder, seguido pelo seu companheiro de equipa Ricky Brabec 14s mais atrás.

O colega de equipa Tosha Schareina começou o dia em oitavo lugar, determinado a manter-se entre os líderes. A dada altura, conseguiu reduzir a diferença para apenas 17 segundos atrás do líder da corrida, no entanto, uma queda pouco antes da zona de reabastecimento custou-lhe mais de três minutos e meio. Apesar de se ter magoado na mão e sofrido danos na moto, lutou bravamente para terminar em sétimo, a 7’51” do ritmo.

A segunda etapa de amanhã conta com uma longa especial cronometrada de 357 km, a oeste, através das planícies de savana em direção ao acampamento da maratona durante a noite (o que significa que não haverá assistência externa).

Ross Branch

Daniel Sanders

Ricky Brabec

Adrien Van Beveren

Luciano Benavides

Tosha Schareina

Resultado da etapa 1

1             EVAN BRANCH Ross       16           BWA      Hero Team Rally              Hero      02:44:04

2             VAN BEVEREN Adrien   42           FRA        Monster Energy Honda HRC      Honda  + 00.55

3             BRABEC Ricky    9             USA       Monster Energy Honda HRC      Honda  + 01:09

4             SANDERS Daniel                              AUS       KTM Factory Racing Team           KTM      + 03:04

5             BENAVIDES Luciano       1             ARG       KTM Factory Racing Team           KTM      + 03:25

Classificação geral

1             EVAN BRANCH Ross       16           BWA      Hero Team Rally              Hero      02:51:32

2             VAN BEVEREN Adrien   42           FRA        Monster Energy Honda HRC      Honda  + 00:50

3             BRABEC Ricky    9             USA       Monster Energy Honda HRC      Honda  + 01:03

4             SANDERS Daniel                              AUS       KTM Factory Racing Team           KTM      + 02:44

5             BENAVIDES Luciano       1             ARG       KTM Factory Racing Team           KTM      + 03:23