Dakar, 2021: Joel Roelants: “Quebrei a coluna mas não o meu espírito”

Walter Roelants é o participante mais velho nas motos, e está presente nesta edição como forma de divulgar a ação da organização humanitária ‘To Walk Again’ que ajudou o seu filho a voltar a andar numa moto depois de fraturar a coluna vertebral numa prova do mundial de motocross em 2014. Hoje, Joel Roelants, o seu filho, miraculosamente voltou a andar numa moto de motocross graças a um sistema robótico.  

Isto foi o que disse Joel Roelants um dia depois de sofrer um grave acidente no GP da Itália do Campeonato do Mundo de Motocross em 2014 que o paralisou da cintura para baixo. No mesmo dia, ele começou uma nova vida, que começou com um processo de reabilitação no qual uma organização sem fins lucrativos chamada ‘To Walk Again’ desempenhou um papel vital. Hoje, consegue andar de moto de novo… e até mesmo voltar a ser mais rápido que o seu pai Walter.

O seu pai, é o protagonista desta história… porque com 60 anos de idade quis oferecer, como agradecimento aos que ajudaram o seu filho, a sua participação no Dakar. Walter Roelants é o piloto mais velho desta 43ª edição e o seu objetivo é “ajudar aqueles que ajudam”, dando a conhecer ao mundo o seu trabalho, com a plataforma universal incomparável que é o Rally Dakar.

“Disse a um amigo que estava inscrito para o Dakar e depois disso, todos os dias em que saía perguntavam-me: ‘Vai fazer o Dakar.’ E eu pensei, mas como diabos eles sabem? Então percebi como essa participação poderia ser grande, e que poderia servir para outra coisa… e é por isso que quero contar a minha história”, explicou o ‘motard’ belga.

A sua história é a de um pai grato às pessoas que ajudaram o seu filho a ter uma vida melhor, em grande parte graças a um exoesqueleto robótico avaliado em mais de 100.000 euros, que é uma das peças-chave de uma terapia que também inclui outras ações tão valiosas, embora menos caras.

“O Walk Again ajudou o meu filho a recuperar-se e faz isso com muito mais pessoas, mas é uma organização sem fins lucrativos e neste ano pandémico têm tido rendimentos muito baixos. Então, pensei numa fórmula de dar-lhes esta ajuda. Gostaria de poder divulgar tudo o que eles fazem através da minha participação e, se possível, arrecadar dinheiro para comprar outro robô que possa devolver o desejo de viver a mais pessoas.”

Nos seis anos em que viveu uma nova vida, o pai Walter também aprendeu lições valiosas. A primeira, do próprio filho no dia em que acordou no hospital sem poder mexer as pernas: “Naquele dia, às 9h.m., ele colocou uma frase na internet: ‘Parti a minha coluna, mas o meu espírito não se quebrou’.

“Na verdade, ele agora faz motocross novamente por conta própria, com uma moto com muitas modificações, mas é ainda mais rápido do que eu”, diz o pai orgulhoso. Porque essa é outra mensagem que viaja com ele na sua Husqvarna: “Queremos dizer às pessoas que ele está numa cadeira de rodas, sendo positivo e não desistindo… “

Já sobre o que sente este veterano de 60 anos na competição em motos do Dakar, refere: “É um grande desafio, sei que andar aqui é sofrer, mas não é nada comparado com o que sentem aqueles que ficam numa cadeira de rodas. Esse é o espírito que vai me guiar até ao fim nesta prova.” Provavelmente, nenhum dos 500 participantes terá uma razão melhor para chegar à linha de chegada que Walter Roelants… em homenagem a um herói das duas rodas… o seu filho Joel.