Dakar, Etapa 11: Branch vence, Brabec sólido líder a um dia do final

Num final de cortar a respiração, o duelo entre Ricky Brabec e Ross Branch terminou com o triunfo do piloto da Hero, o que em termos de classificação geral foi irrelevante, uma vez que o piloto da Honda parte para o último dia com uma vantagem de 10m22s sobre o piloto do Botswana.

A penúltima etapa do Rally Dakar prometia ser dura, podendo mesmo definir o vencedor desta 46ª edição. A especial foi reduzida de 480 para 420 quilómetros , mas não era a distância que marcava a dificuldade, mas sim o tipo de terreno por onde passa o percurso de Al-Ula a Yanbu, com 19% da quilometragem realizada em vales rochosos e com muitas pedras, cenário temido por pilotos e equipas e que há um ano atrás provocou um verdaeiro massacre.

Em termos de classificação, o líder do rali Ricky Brabec (Honda) que venceu a etapa de ontem, abrindo uma vantagem de quase 11 segundos sobre Ross Branch (Hero), abriu a pista esta manhã seguido pelos seus dois companheiros de equipa, Nacho Cornejo e Adrien Van Beveren. Será que iriamos assistir na penultima etapa a uma repetição da colaboração estratégica entre Brabec e o seu companheiro de equipa Adrien Van Beveren ontem? O seu rival mais próximo, Ross Branch, segundo na classificação geral, largaria em sétimo, podendo assim aproveitar os rastos dos adversários para ganhar tempo.

FILME DA CORRIDA

Pablo Quintanilla fez o melhor tempo após 43 km. O chileno tinha 19 segundos de vantagem sobre Van Beveren e 28 sobre Ross Branch. Ricky Brabec, que abria o caminho, já perdera quase 1:30 minutos no primeiro ponto intermédio, sendo apanhado pelo companheiro de equipa Nacho Cornejo. No entanto, o chileno ficaria parado com problemas mecânicos após 115 km por pouco mais de 10 minutos, sendo ultrapassado por Adrien Van Beveren.

ROSS BRANCH NA FRENTE

Aos 93 km, Ross Branch consegue o melhor tempo, 10” à frente de Adrien Van Beveren, que passa à frente de Bradley Cox. Pablo Quintanilla, líder da etapa no primeiro ponto intermédio, caiu para terceiro, a 26 segundos de distância. Ricky Brabec estava nesta altura 2:11 minutos atrás de Branch na especial do dia, mas ganhou 1m30s de bónus na abertura, perdendo apenas 41 segundos na classificação geral virtual para o piloto da Hero.

Após 139 km, Ross Branch mantinha a posição de líder, 16 segundos à frente de Adrien Van Beveren. Ricky Brabec fazia o quarto melhor tempo, 2:47 minutos atrás do líder da etapa. Com 2:14 minutos de bónus já adquiridos nesta altura, o americano estava 33 segundos atrás do líder. Como resultado, na classificação geral virtual o pódio permanecia inalterado com Brabec na frente.

No km 179 km o piloto do Botswana continuava como o piloto mais rápido, 1:24 minutos à frente de Adrien Van Beveren. Ricky Brabec fazia o 6º melhor tempo, 4:18 minutos atrás, mas com 2:52 minutos de bónus na classificação geral o californiano estava 9:28 minutos à frente de Ross Branch. Branch ganhava um pouco de espaço para respirar sobre Van Beveren, que estava a 2:16 minutos.

Nacho Cornejo que tinha ficado parado após 115 km durante dez minutos, explicou no reabastecimento que a bomba de combustível do depósito dianteiro tinha-se partido. Assim que o depósito traseiro ficou vazio, o chileno foi forçado a parar para remover o depósito dianteiro e despejar o combustível no depósito traseiro da sua Honda.

ABANDONO DE RUI GONÇALVES

O piloto de Vidago caiu após 12 km da especial de hoje. Após sofrer uma lesão no ombro, o piloto português contactou a organização para solicitar assistência médica. O piloto oficial da Sherco foi transportado de avião para o hospital em AlUla para um check-up completo. De salientar que esta foi a segunda queda consecutiva do piloto de Vidago nos dois últimos dias. Ontem, logo ao Km 5 Rui Gonçalves sofrera uma forte queda que o deixou muito combalido. Gonçalves que conseguiu até agora como melhor resultado um sexto lugar na etapa 8, sendo 11º nos dois últimos dias, vinha a subir posições na tabela da classificação geral depois dos problemas com a moto que o atrasaram irremediavelmente nas 48 Horas Chrono no final da semana passada. O piloto transmontano ocupava o 24º lugar da geral. Harith Noah é o último piloto oficial da Sherco ainda em prova, depois dos abandonos de Lorenzo Santolino e do português.

Depois de 228 km, Ross Branch continua a fazer o melhor tempo à frente de Adrien Van Beveren, que ainda assim se encontra a 41 segundos do piloto do Botswana. Ricky Brabec ocupa o quinto lugar da etapa, 3:39 minutos atrás do atual líder, mas embolsou 3:40 minutos de bónus. O americano estava, portanto, à frente de Branch, mas por apenas um segundo!

NENHUMA MUDANÇA PARA BRANCH, VAN BEVEREN E BRABEC

Após 292 km, Ross Branch (Hero MotoSports) continua a ser o piloto mais rápido, 1:12 minutos  à frente de Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda). Ricky Brabec, companheiro de equipa do francês tem o 5.º melhor tempo do dia, 4:59 minutos atrás de Branch, mas com 4:40 minutos de bónus. Com isso, o americano perdeu apenas 19 segundos para Branch. Na classificação geral virtual, Brabec seguia no comando à frente de Branch, que ganhou mais de um minuto sobre Van Beveren.

Bradley Cox é o mais rápido dos pilotos do Rally 2 e tem o 4º melhor tempo da categoria de motos após 292 km. Harith Noah (Sherco) é 2º, 4:35 minutos atrás, enquanto Romain Dumontier é 3º, 7:47 minutos atrás. Na classificação geral virtual, o francês está agora apenas 1’19” à frente do indiano, o que significa que a final do rali entre ‘Dudu’ e o piloto oficial da Sherco promete ser de cortar a respiração!

TRIUNFO DE BRANCH POR 32 SEGUNDOS

Ross Branch continua a ser o piloto mais rápido após 333 km, 1:18 minutos à frente de Adrien Van Beveren. Ricky Brabec continua a ser o 5º mais rápido, a 4:32 minutos do líder da etapa, mas o americano já somou 5:19 minutos de bónus, tornando-se o líder virtual da especial por 47 segundos, permitindo-lhe aumentar a vantagem na classificação geral, quando faltam menos de 90 km para o final da especial.

Ricky Brabec ainda lidera a especial do dia. Ross Branch é o piloto mais rápido no último ponto intermédio da etapa, aos 375 km, 1:47 minutos à frente de Adrien Van Beveren, mas Brabec, que é 5:15 minutos mais lento que o actual líder, também possui  5:45 minutos em bónus. Na classificação virtual para a especial tal como está, o piloto oficial da Honda lidera com 30 segundos de vantagem sobre o piloto da Hero. A confirmar-se este resultado, Brabec somará a sua segunda vitória em etapa no Dakar 2024, ficando assim mais perto do segundo triunfo no rali mais duro do mundo.

Mas não foi isso que aconteceu. Ross Branch foi de faca nos dentes para os últimos quilómetros da tirada, conseguindo o triunfo na etapa por uma diferença de 32 segundos para Ricky Brabec. O americano mantém a liderança da classificação geral, 10:22 minutos à frente do piloto do Botswana. O francês Van Beveren (Honda) fechou o pódio da 11ª etapa, a 3:17 minutos do vencedor, na frente de Luciano Benavides (Husqvarna),Toby Price (KTM) e de um supreendente Bradley Cox (Bas World KTM), primeiro da classe de Rally 2.

Nota: A classificação é ainda provisória, estando dependente de eventuais penalizações e créditos.