Dakar, Etapa 9: Benavides triunfa em etapa demolidora

By Ricardo Ferreira on 12 Janeiro, 2021

Num dia dramático devido à queda e consequente abandono de Toby Price, mas também aziago para a KTM, que perdeu hoje o seu melhor representante, verificou-se o domínio absoluto da Honda na 9ª etapa do rali Dakar 2021, com três motos do construtor japonês nas primeiras posições: Kevin Benavides, Ricky Brabec e Nacho Cornejo. O chileno mantém a posição de líder a três dias do final da prova.

Depois do triunfo no dia anterior, Nacho Cornejo foi hoje o primeiro a ir para a pista. Mas seria o chileno capaz de sustentar o seu estatuto de líder da classificação geral e mais uma vez lutar pela vitória? É que, pelo menos até esta nona etapa, não houve um único piloto capaz de bisar a vitória do dia anterior!

Toby Price, que partiu para a etapa de hoje, a pouco mais de 1 minuto na classificação geral, chegou ao CP1 em posição favorável, com uma vantagem de 48 ” sobre Nacho Cornejo e da outra Honda CRF 450 pilotada por Ricky Brabec. Joan Barreda, quinze minutos atrás na classificação geral, era o segundo mais rápido neste ponto, 31 segundos atrás do rival australiano da KTM.

Mas, mais uma vez a navegação complicava a vida aos primeiros na estrada… Toby Price e Joan Barreda, os dois mais rápidos passam por dificuldades no início da especial. Depois de 63 km, o australiano perdeu 1m10s, enquanto o espanhol perdeu praticamente a mesma quantidade de tempo. O trio da Honda formado por Nacho Cornejo, Ricky Brabec e Kevin Benavides lidera a classificação, mas têm de ficar de olho posto em Adrien van Beveren que passou no CP1 apenas 43s atrás…

VAN BEVEREN LIDER DO CLÃ YAMAHA, ROSS BRANCH ABANDONA

O 43º Dakar está a ser uma edição difícil para a Yamaha! Após os abandonos de Andrew Short, Franco Caimi e Jamie McCanney, Adrien van Beveren e Ross Branch são os únicos representantes oficiais da marca do diapasão ainda em prova. Depois de 63 km, é o francês quem lidera com a bandeira da marca, subindo para a quarta posição, um minuto atrás de Nacho Cornejo, mas Ross Branch vem distante, no décimo lugar.

Após 91 km (CP3) Ricky Brabec e Nacho Cornejo lideram a etapa com o mesmo tempo. Kevin Benavides vem a apenas cinco segundos, enquanto Toby Price recuperou o tempo perdido para voltar a ficar a 12 segundos dos líderes. Sam Sunderland e Luciano Benavides também estão no mesmo minuto, à frente da dupla da Yamaha, Ross Branch e Adrien van Beveren.

No entanto, na sequência do abandono de Franco Caimi ontem, foi hoje a vez de Ross Branch sofrer de problemas no motor. O homem do Botswana não consegue reparar o motor, o que significa mais um duro golpe para a Yamaha… Van Beveren é o único piloto da marca que resta em prova!

QUEDA DE TOBY PRICE ANTES DO CP4

E o inesperado acontece. Na luta para alcançar Brabec, Benavides e Cornejo que ocupam por esta ordem as primeiras posições, Toby Price cai após 155 km e lesiona o braço esquerdo e o ombro. É um rude golpe para o australiano que já não passa no CP4, numa altura em que Cornejo assume de novo a posição de líder. Price é transportado de avião para o hospital de Tabuk onde é submetido a raios-X e consuma-se o abandono do duplo vencedor do Dakar que ocupava a segunda posição na classificação geral do rali.

Após 157 km, Nacho Cornejo lidera com uma vantagem de 51 segundos sobre o seu companheiro Kevin Benavides, ocupando Luciano Benavides o terceiro posto, a 3’42 ’’ e com menos de um minuto de vantagem sobre a Yamaha de Adrien van Beveren. Ricky Brabec, que parou para auxiliar Toby Price após a sua forte queda, perdeu mais de 20 minutos, mas que devem ser eliminados no final da etapa pelos comissários de prova.

BENAVIDES ASSUME LIDERANÇA

Com 239 km de etapa cumpridos (CP7) Nacho Cornejo desceu ao segundo lugar e já perde mais de dois minutos para Kevin Benavides, o novo líder da nona etapa. Luciano Benavides com a Husqvarna oficial, irmão de Kevin, completa os três primeiros, 3’37 ’’ atrás do seu irmão. Adrien van Beveren ainda ocupa a quarta posição, mais de sete minutos atrás. Quem parece estar em dificuldade é Joan Barreda.

Embora o espanhol tenha estado no grupo da frente nos primeiros quilómetros, a verdade é que já perdia cerca de 15 minutos para os lideres antes de completar 200 km. Barreda vem no entanto a recuperar tempo e ao km 237 km vem no 13º lugar, a 13m47s do líder. Já o irmão de Kevin, Luciano Benavides, está com menos sorte: estava em terceiro lugar após 239 km e caiu ao km 242. O argentino machucou o ombro e foi levado de helicóptero ao hospital em Tabuk – mais uma baixa de vulto na etapa e na classificação do rali, uma vez que Luciano ocupava o décimo lugar da geral.

Depois de 320 km e na passagem do novo controlo de passagem (CP9), Kevin Benavides mantém a posição de líder com uma vantagem de 2m33 sobre Nacho Cornejo. Adrien van Beveren aproveitou a queda de Luciano Benavides para passar para o terceiro lugar com a Yamaha, 9m35 atrás do líder.

Matthias Walkner (KTM) vem atrás do francês a apenas vinte segundos atrás. Falta no entanto saber os tempos de Ricky Brabec e Sam Sunderland que vêm muito rápidos na fase final da etapa. Até ao CP 11, os quatro primeiros que são Benavides, Cornejo, Van Beveren e Walkner mantêm as suas posições sólidas, mas Barreda sobe ao quinto lugar por troca com o junior da KTM Daniel Sanders.

BARREDA E BRABEC EM RITMO DE RECUPERAÇÃO

Após 425 quilómetros de etapa (CP 12) Benavides e Cornejo mantêm as duas primeiras posições mas o austríaco Matthias Walkner faz a supresa: coloca a sua KTM 450 Rally no terceiro posto, agora à frente de Barreda e Sanders, respetivamente 4º e 5º. Brabec e Sanders vêm longo a seguir mas a prova caminha para o seu final.

Nacho Cornejo é o primeiro a alcançar a linha de chegada, mas o chileno dificilmente vencerá, pois o seu companheiro de equipa Kevin Benavides passou com uma vantagem de mais de dois minutos sobre ele no último checkpoint. Além disso, o resultado terá que levar em conta o tempo recuperado por Ricky Brabec e Sam Sunderland, a fim de apurar o resultado desta especial agitada e que, seguramente, terá muitas consequência na ordem de classificação!

Kevin Benavides acabaria por ser declarado como vencedor da nona etapa, com cerca de 1 minuto e meio de vantagem sobre Nacho Cornejo. O chileno falha por pouco o objetivo de repetir a vitória de ontem mas mantém a posição de líder da classificação geral. Adrien Van Beveren (Yamaha) e Matthias Walkner muito rápidos na ponta final da provas, averbaram a quinta e sexta posições na frente de Joan Barreda Bort e Lorenzo Santolino (Sherco).