Dakar, Etapa 9: Domínio absoluto da Honda a três dias do final

Na etapa 9 em que Toby Price caiu e abandonou o Dakar 2021 devido a queda violenta, a equipa da Honda concluiu o dia nos três primeiros lugares e tem agora os seus quatro pilotos nos cinco primeiros postos da classificação geral. Mas hoje, Ricky Brabec, Joan Barreda, Kevin Benavides e Nacho Cornejo não se esqueceram de no final da especial fazer uma sentida homenagem a Paulo Gonçalves, que perdeu há ano atrás a vida devido a acidente neste ponto do rali.  

A nona etapa do Dakar acabou sendo extremamente difícil. Todos os pilotos chegaram exaustos a Neom, após a etapa especial de looping de 465 quilómetros nas margens do Mar Vermelho, que se mostrou muito exigente em termos de pilotagem e navegação. No entanto, a Honda acabou sem dificuldades: a vitória do dia foi para Benavides, o segundo lugar para Brabec, enquanto Cornejo, terceiro, fez um esplêndido trabalho defendendo a liderança do rali.

O jovem piloto chileno aproveitou hoje para consolidar a sua liderança na classificação geral com um resultado notável na linha de chegada situada a seis quilômetros do acampamento Neom. Mantendo a cabeça fia e hábil na navegação, Cornejo abriu a pista ao longo do dia para chegar à linha de chegada Neom entre os primeiros.

Kevin Benavides, que rodou ao lado de Cornejo durante muito tempo, dedicou hoje a sua vitória à memória do ex-companheiro de equipa Paulo Gonçalves que perdeu a vida há um ano nesta mesma região do deserto saudita. “Foi uma especial muito difícil e hoje faz um ano que morreu o meu amigo Paulo Gonçalves. Procurei fazer a melhor etapa possível e esta vitória dedico-a a ele. Estou feliz com o trabalho realizado, mas também tenho um misto de emoções, pois no final da etapa descobri que o meu irmão (Luciano Benavides) tinha caído. Soube que está bem, o que me acalmou, mas mesmo assim foi um dia estranho. Faltam mais três dias e tudo pode mudar, então temos estar focados e dar tudo de dia para dia.”

Ricky Brabec, que mostrou bom ritmo ao longo da manhã, também parou para ajudar Toby Price. O americano voltou à especial assim que o serviço médico de helicópteros chegou e no final do dia o tempo que esteve parado foi descontado e foi o segundo na etapa. “Hoje foi definitivamente difícil. Começamos em terceiro. Todos nós tivemos um longo dia hoje – foram 465 quilómetros – um longo dia para a navegação e um longo dia no deserto. Infelizmente, Toby havia caído e eu parei por cerca de 20 minutos. Foi pena, ele estava muito rápido e a lutar pela vitória mas acontece. Todas as manhãs, quando colocamos o nosso equipamento, coisas assim podem acontecer e nós sabemos disso. Agora faltam três dias e muito pode acontecer ainda. Vamos apenas tentar manter o foco e chegar à linha de chegada”.

Joan Barreda, foi também ele vítima de uma queda no início da corrida prejudicou a sua progressão, mais conseguiu chegar ao final da etapa e voltar para o acampamento, onde agora pode se recuperar antes de partir amanhã de manhã de uma posição vantajosa na parte de trás. “Um dia muito difícil e uma etapa muito difícil e perigosa”, disse o espanhol. “Acho que estava a ir muito bem no início, mas caí numa área perigosa e levei uma pancada na perna que quase me deixou inanimado. Foi um golpe forte, mas cheguei ao fim da etapa, o que foi importante. Vamos ver como vai o dia amanhã, porque o Dakar está longe de acabar: ainda faltam três dias.”

O rali agora segue para o sul, em direção a Jeddah, mas contará com algumas passagens complicadas pelo caminho. A primeiro delas será em Al Ula com uma especial cronometrada de 342 km disputada em áreas arenosas.