Dakar, Ross Branch: “O mais importante no Dakar é a navegação”

Um rali não consiste apenas em correr em terrenos acidentados em alta velocidade. Um dos maiores desafios é encontrar o caminho certo, afirma o campeão mundial Ross Branch.

Muitos pilotos de rally têm as suas raízes no motocross, onde aprenderam o básico do controle da moto. Isto também se aplica ao campeão mundial Ross Branch. O piloto do Botswana apareceu pela primeira vez num evento do Campeonato do Mundo de MX2 em 2008, e no ano seguinte, e novamente em 2019 competiu na classe mais alta do MXGP.

O africano da equipa Hero Factory compete em ralis desde 2011, e em 2019 participou no seu primeiro Dakar. Desde então, Branch comemorou seis vitórias em etapas e terminou em segundo lugar da geral, atrás de Ricky Brabec (Honda) em 2024.

O Rally Dakar 2025, que acontece pela sexta vez na Arábia Saudita, começa no dia 3 de janeiro e os preparativos para a maior corrida off-road do ano estão concluídos.

“Fiz muito motocross, corrida e ciclismo. Também estive algumas vezes na Namíbia e pratiquei para os road books. O mais importante no Dakar é a navegação. Há muitos pilotos que conseguem ser rápidos, mas se não conseguires navegar, estarás perdido e terás zero hipóteses de vencer o Dakar.” Disse Ross Branch ao Speedweek,com

“É por isso que me concentrei na navegação nos últimos anos. É por isso que tenho alguém que cria roadbooks para mim. Ele faz isso com o Google Maps, depois vou para o deserto da Namíbia e tento seguir o mapa dele. Para praticar é preciso um país onde haja muita natureza selvagem – treinei quase 15 mil quilómetros na Namíbia este ano.”

O Dakar contará com um prólogo e doze etapas entre 3 e 17 de janeiro de 2025. O percurso começa em Bisha e estende-se por cerca de 7.700 quilómetros, dos quais 5.100 são etapas especiais. Uma caminhada constante na corda bamba, no limite do homem e da máquina.

“Poucas pessoas conseguem ficar sentadas numa moto por 14 dias seguidos e fazer 600, 800 ou 1.000 quilómetros por dia”, disse Branch. “Venho das corridas de motocross, o rali é algo completamente diferente. Dou o meu melhor todos os dias, mas fisicamente é impossível vencer todas as etapas. Para o Dakar também é preciso ser extremamente forte mentalmente. Participei pela primeira vez em 2019, quando toda a prova foi no Peru. Desde então dirigimos pela Arábia Saudita, uma região linda com paisagens muito diferentes. As pessoas de lá nos acolheram, gostam deste desporto, q, ue está a tornar-se cada vez mais popular. O mundo está a mudar, a Arábia Saudita é um dos países onde as mudanças acontecem rapidamente. Tenho notado grandes mudanças lá nos últimos cinco anos. O país abriu-se, os hóspedes são bem-vindos, muitos regulamentos mudaram.”

Depois de dois anos na KTM e dois na Yamaha, Branch vai disputar o seu sétimo Dakar pela terceira vez com a Hero, cuja equipa de fábrica está sediada em Stephanskirchen, perto de Rosenheim, na Alemanha. Para 2025, a nova Hero 450 Rallye perdeu alguns quilos e Branch conseguiu Nacho Cornejo como novo companheiro de equipa. O terceiro homem da equipa é o luso-alemão Sebastian Bühler.

“Agora temos uma moto verdadeiramente competitiva e ótimas pessoas que estão a trabalhar nela e desenvolvendo-a para nós”, enfatizou Ross. “A Hero viu que podíamos vencer e deu-nos o máximo apoio. Estes são tempos muito emocionantes. É uma pena que alguns fabricantes tenham desistido (Husqvarna e GASGAS) porque existem alguns bons pilotos sem assento que precisamos para elevar o nível deste desporto. Existem novos fabricantes na base com Kawasaki e Triumph, o que seria ótimo participarem. Quanto mais fabricantes participarem, melhores serão as oportunidades para os pilotos. Se todos os fabricantes de veículos de duas rodas participassem no Dakar, seria incrível.”