Dakar, Ross Branch: “Quero ganhar o Dakar, sempre quis isso”

Ross Branch tornou-se o primeiro africano a se tornar campeão mundial de rally de motociclismo na temporada de 2024. A Speedweek.com conversou com o piloto da fábrica Hero do Botswana, alguns dias antes do início do Dakar na Arábia Saudita.

O piloto do Botswana, conquistou o título do Campeonato do Mundo de Rally-Raid de 2024 (W2RC) e também ficou em segundo lugar no mundialmente famoso Dakar. O país da África Austral quase não tem história no motociclismo, mas apresenta excelentes condições para a prática do desporto todo-o-terreno.

“Temos apenas uma população de dois milhões, mas há um cenário de motocross muito ativo. O rali e o cross-country também são importantes para nós, o Botswana é ideal para isso porque temos muito espaço. Para mim, este é o lugar perfeito para treinar. O Botswana é um país seguro e bonito, o Delta do Okavango é Património Mundial da UNESCO.”  Revelou o africano.

Ross Branch começou a correr para a equipa Speedbrain com sede em Stephanskirchen, na Baviera, a equipa de fábrica do fabricante indiano Hero.

“Já passei muito tempo na Alemanha a competi no motocross”, disse o africano, que também competiu nos Campeonatos Mundiais de MX2 e MXGP quando era mais jovem. “A minha irmã mora lá, eu adoro a Alemanha e ainda hoje vou lá com frequência. A Índia também é um país maravilhoso, com muita gente.”

Sendo a corrida de maior prestígio, o Dakar supera todas as outras provas do Campeonato Mundial de Ralis. Branch vê assim as coisas:

“Ganhar o título foi um sonho que se tornou realidade para mim. Aos 38 anos já não sou o mais jovem no desporto de rali e trabalhei muito tempo para atingir o meu objetivo. É uma sensação como nunca tive antes e estou muito orgulhoso de ter vencido um Campeonato Mundial. Fui o primeiro africano a conquistar o título de rali, que é muito importante para o nosso continente. Como atleta queres ser campeão mundial e conseguir isso é incrível. Ao mesmo tempo, o Dakar é a maior corrida da história do off-road. Claro que quero estar lá e vencer. Se conseguir imortalizar o meu nome nesses livros de história, será um grande passo. Quero ganhar o Dakar, sempre quis isso. Mas com o título do Campeonato do Mundo, já estou completamente nas nuvens.”

Ross é o tipo de pessoa que passamos a gostar depois dos primeiros 30 segundos; está sempre de bom humor e pronto para brincar. Como se ser piloto de rali não fosse suficientemente excitante, ganha a vida como piloto de linha aérea fora de temporada.

“Não há corridas durante quatro meses do ano, que é exactamente o período em que há mais acontecimentos no Delta do Okavango. Eu voo pela Mack Air, eles têm 25 aeronaves em uso no Delta do Okavango e levamos turistas aos seus destinos.”

O Rally Dakar, que acontece na Arábia Saudita desde 2020, começa no dia 3 de janeiro.

“É um bom ponto de partida porque dá o dobro de pontos”, disse Branch, que já venceu seis etapas. “Isso coloca-nos no caminho certo para o resto do campeonato. O meu plano é vencer o Dakar e o Mundial no próximo ano, é para isso que estou a trabalhar. No Dakar estou a lutar contra os pilotos mais rápidos do planeta. Se eu vencer uma etapa lá e vencê-los, será uma sensação ótima. Infelizmente, isso não dura muito, só o podemos aproveitar por algumas horas porque a corrida continua na manhã seguinte e tens que abrir a próxima etapa e liderar os 500 oponentes atrás. É uma sensação fantástica e assustadora ao mesmo tempo.”