MXGP: Herlings imparável na areia de Lommel; vitória recorde e liderança reforçada

Fiel à sua reputação, Jeffrey Herlings voltou a ser o mais rápido no Warm-Up da manhã, terminando com uma vantagem de 3,6 segundos sobre Tim Gajser e o líder da Kawasaki Racing Team MXGP, Romain Febvre. Andrea Bonacorsi mostrou sinais encorajadores no seu regresso à competição pela Red Bull Ducati Factory MXGP Team, ao ser quarto mais rápido, à frente de Isak Gifting, da JK Racing Yamaha.

O antigo líder do campeonato e esperança belga, Lucas Coenen, já tinha desistido da competição após os Treinos Livres de sábado. O piloto da Red Bull KTM Factory Racing vai aproveitar o primeiro fim de semana de pausa desde a queda sofrida nos Estados Unidos para recuperar dos seus problemas físicos, com o objetivo de regressar à ação na próxima ronda, na Suécia.

Entretanto, Herlings, que corria este fim de semana com a placa vermelha de líder pela primeira vez desde o MXGP da Andaluzia, em março, arrancou rumo ao seu quinto Fox Holeshot Award da temporada, colocando imediatamente todos os adversários em desvantagem. Andrea Adamo começou em segundo para a Red Bull KTM Factory Racing, mas foi ultrapassado por Gajser na terceira curva. Kay de Wolf passou o italiano pelo exterior e assumiu a terceira posição antes da entrada na reta das boxes, ainda na primeira volta completa.

Tom Vialle, da Honda HRC Petronas, também ultrapassou Adamo na segunda volta, com Febvre a fazer o mesmo pouco depois. Atrás deles seguiam Ruben Fernandez, Maxime Renaux, Isak Gifting e Roan van de Moosdijk.

Com a sua habitual velocidade na areia, De Wolf aproximou-se rapidamente de Gajser. Um erro do esloveno na terceira volta permitiu ao neerlandês chegar-se à frente e ultrapassá-lo na zona do salto junto às boxes. Já Febvre demorou até à sétima volta para conseguir ultrapassar Adamo. Bonacorsi chegou momentaneamente ao top 10 antes de um pequeno erro o fazer perder posições. Gifting ultrapassou Renaux logo na segunda volta para assumir o oitavo lugar, enquanto Ben Watson passou também pelo francês a meio da corrida, garantindo um brilhante nono posto para a Dirt Store Triumph Racing. Kevin Horgmo entrou igualmente no top 10 pela Team Honda Motoblouz SR Motul.

Febvre só conseguiu ultrapassar Vialle na volta 11 para chegar ao quarto lugar e, embora tenha alcançado a traseira de Gajser, não encontrou forma de concretizar a ultrapassagem para entrar no top 3. Vialle terminou em quinto, enquanto Adamo manteve Fernandez atrás de si em sexto, ganhando pontos importantes na luta pelo quinto lugar do campeonato. Gifting foi oitavo, alcançando o seu melhor resultado desde o regresso à competição no Reino Unido, à frente de Watson e Horgmo.

Na frente, Herlings deixou toda a concorrência sem resposta, vencendo com mais de 45 segundos de vantagem e fazendo todos desejarem que tivesse uma má partida na segunda manga.

Esses desejos não se concretizaram. O neerlandês voltou a arrancar de forma brilhante, contornando Vialle pelo exterior para assumir a liderança logo na segunda curva, apesar de o francês conquistar o seu sétimo Fox Holeshot Award da época, igualando Lucas Coenen no topo dessa estatística.

De Wolf partiu mais atrás do que na primeira corrida, mas Gajser e Febvre estavam mais próximos da frente. Ambos quase colidiram quando tentavam ultrapassar Vialle. Foi Febvre quem saiu beneficiado da situação, ultrapassando o compatriota, antes de Gajser também o superar após um salto espetacular.

De Wolf recuperou rapidamente até ao quinto lugar ainda na primeira volta completa, seguido de Fernandez, Van de Moosdijk, Gifting, Renaux e Max Spies. Adamo ultrapassou rapidamente o alemão, mas sofreu uma típica queda na areia ao perder a frente da moto. Mesmo assim, recuperou e começou uma forte recuperação.

Na frente, Herlings continuava a aumentar a vantagem, enquanto De Wolf alcançava Gajser e assumia o terceiro lugar. Adamo também estava em grande forma após a queda, ultrapassando vários adversários até chegar ao sétimo posto e depois ao sexto.

A meio da corrida, Herlings começou a sinalizar problemas para a equipa. A sua placa indicava “Sem Embraiagem”, numa tentativa de preservar a moto até ao final. Mesmo assim, continuou a liderar com autoridade.

Vialle ultrapassou Gajser para assumir o quarto lugar na volta 12, enquanto De Wolf reduzia a diferença para Febvre. A três voltas do final, o francês sofreu uma violenta queda, sendo ainda tocado por De Wolf, que não conseguiu evitar o contacto.

Incrivelmente, Febvre regressou à corrida ainda em terceiro, mas a poucas curvas da meta a sua moto, possivelmente danificada no acidente, parou na receção de um salto. Ainda assim, os pilotos que tinha dobrado permitiram-lhe terminar em 13.º e somar oito pontos importantes.

Horgmo terminou a segunda corrida em nono, enquanto Watson protagonizou uma das melhores recuperações da manga ao subir até ao sétimo lugar, à frente de Gifting. O britânico alcançou assim o seu melhor resultado global desde Maggiora, em maio de 2022.

Adamo e Fernandez terminaram novamente em quinto e sexto, tanto na corrida como na classificação geral do dia. Vialle foi terceiro na segunda manga, mas não conseguiu chegar ao pódio. Esse lugar ficou para Tim Gajser, que conquistou o seu quinto pódio da temporada, enquanto Kay de Wolf terminou em segundo.

Os problemas mecânicos não afetaram a velocidade de Herlings, apenas o estado de espírito. O neerlandês conquistou a sua 120.ª vitória na carreira e um recorde de cinco triunfos em Lommel.

Com o resultado, Romain Febvre ultrapassou Lucas Coenen e subiu ao segundo lugar do campeonato, embora continue a 104 pontos de Herlings, conhecido como “The Bullet”.

O campeonato segue agora para a Suécia, dentro de duas semanas, no circuito de Uddevalla, uma pista de piso mais duro. No ano passado, Febvre dominou totalmente o fim de semana com vitórias em todas as mangas, enquanto Isak Gifting fez vibrar os adeptos locais. Resta saber o que a edição deste ano terá reservado.