Silk Way Rally, Etapa 3: Branch abandona, Walkner sobe a líder

By Ricardo Ferreira on 4 Julho, 2021

A primeira parte da etapa maratona, no coração das montanhas Altai, viu uma mudança na liderança da geral na categoria de motos com Ross Branch a ser obrigado a deixar o rali. Matthias Walkner é o novo líder do rali que já não vai atravessar a Mongólia em virtude da situação pandémica naquele país.

Devido à situação de Covid na Mongólia, foi ontem decidido ontem pelos organizadores do Rali Rota da Seda não entrar no país como inicialmente previsto e completar o evento com mais três etapas na Rússia. Como tal, a etapa de hoje marca a primeira metade da etapa revista da maratona do evento. Os pilotos passarão a noite no bivouac em Kosh-Agach, antes de regressarem às suas equipas em Gorno-Altaisk na segunda-feira.

Num total de 666 km, a etapa deste domingo incluiu uma longa secção de ligação antes da entrada dos cavaleiros no especial cronometrada de 133 km. Em contraste com o terreno visto durante os dois primeiros dias na Rússia, a etapa três consistiu em pistas arenosas e rochosas, com pouca vegetação, bem como uma série de travessias fluviais que acabaram por fazer várias vítimas.

Logo ao km 45 da especial de hoje, o líder da geral Ross Branch (Yamaha) sofreu uma falha mecânica e foi forçado a abandonar a prova. Um pouco mais adiante, no km 76, o seu companheiro de equipa Andrew Short também teve problemas e perdeu quase 40 minutos após afogar o motor em uma travessia em águas profundas. O mesmo destino também se abateu sobre o português Joaquim Rodrigues (Hero) que acabou por terminar em nono a etapa, mas a mais de 53 minutos do vencedor de hoje Matthias Walkner.

Ficando longe de problemas apesar da navegação complicada, o experiente piloto austríaco não só venceu a etapa, mas também superou Franco Caimi (Hero) para assumir a liderança geral apenas 2:23 à frente do argentino.

Terminou em segundo na etapa de hoje o novo recruta da Husqvarna, o americano Skyler Howes, que concluiu a tirada a cerca de 2 minutos do vencedor. Caimi foi hoje terceiro, Luciano Benavides (Husqvarna) quarto e o luso-alemão Sebastian Buhler fechou o top 5, subindo a quarto na classificação geral. “Foi uma etapa complicada, mas divertida e diferente das outras. Muita navegação, muita informação também, então precisávamos estar muito concentrados para não errar. Muitos rios profundos. Gostaria de ir para a Mongólia, porque nunca estive lá, então é uma pena que tenha sido cancelado”, disse Buhler no final da etapa.

Para garantir um final seguro nos dois dias da maratona, o vencedor da etapa Matthias Walkner (KTM) optou por uma abordagem calculista na especial deste domingo. Mantendo-se num ritmo forte mas seguro e concentrando-se na navegação, o austríaco ainda conseguiu apanhar o piloto à sua frente a meio do percurso. “Quando comecei a ver o pó do Skyler Howes à minha frente deu-me uma motivação extra para continuar a puxar forte até ao fim. Estou feliz com a vitória na etapa, e feliz por liderar a geral. Obviamente, é uma pena que o rally tenha sido encurtado, mas ainda é realmente importante para o campeonato, por isso continuarei a fazer o meu melhor nestas duas etapas finais e espero terminar o evento numa boa posição”.