Torsten Hallman: de Zero a Herói com a Husqvarna

NOS ANOS 60, A HUSQVARNA ESTAVA PERTO DE PARAR A SUA LINHA DE PRODUÇÃO DE MOTOS – AS VENDAS ESTAVAM EM BAIXA E HAVIA MUITO POUCO DINHEIRO PARA APOIAR OS PILOTOS DE FÁBRICA. MAS QUANDO AS COISAS PARECIAM ESTAR PERTO DO FIM, O LADO DAS CORRIDAS COMEÇOU A TRAZER TROFÉUS. AS VENDAS AUMENTARAM MAIS UMA VEZ, E O NOME HUSQVARNA PREVALECEU.

Após a época de 1960, as coisas pareciam sombrias para a divisão de motos Husqvarna. A marca tinha ganho o campeonato do mundo de 500cc, mas na classe dos quartos de litro, a situação era diferente. Não foi feita qualquer pesquisa e desenvolvimento nas pequenas fábricas e não havia qualquer patrocínio de fábrica para os pilotos de 250cc que queriam conquistar o mundo. Como as Husqvarnas “Silverpilen” de estrada já não vendiam, havia muito poucos apoios para novas esperanças do motocross, como Torsten Hallman, que queria subir a líder no Campeonato da Europa.

Nas estatísticas da altura, podemos ver que a fábrica só produziu 423 unidades no ano de 1961. As motos de estrada Silverpilen tinham parado de vender e os ciclomotores entravam num mergulho profundo. A previsão para o futuro era pessimista, e a direção da empresa ponderou abandonar por completo a divisão de duas rodas. Porém, uma decisão de última hora trouxe um novo suspiro à marca nórdica, em grande parte motivada pela história de sucesso das motos de offroad da empresa a partir de 1903.

Assim, antes do início da temporada de 1961, a Husqvarna anunciou que continuaria a apoiar dois motociclistas da classe de meio litro, mas não dando nada aos motociclistas da classe de 250cc. Isto significou que o campeão reinante Bill Nilsson recebeu 10.000 coroas suecas (aproximadamente 2.000 dólares americanos na altura) e Rolf Tibblin 4.000. Ambos beneficiariam também dos prémios pagos pela fábrica, que ascendiam a alguns milhares de coroas cada um,, desde que o par apresentasse resultados.

No entanto, o estatuto de campeão do mundo ainda não tinha sido introduzido entre os pilotos da classe de 250cc. Esta foi a última época em que os concorrentes lutaram pelo título Europeu, facto que terá influenciado a decisão da empresa de deixar de apoiar os pilotos de 250cc. Por conseguinte, todos pensaram que a Husqvarna estava a sofrer uma hecatombe em 1961. As previsões suecas eram sombrias nesta categoria dos motores quarto de litro, especialmente porque o fabricante britânico Greeves dominava a classe com o seu ás Dave Bickers.

“Fiquei satisfeito por ficar com a Husqvarna”, recorda Torsten Hallman. “Mas tinha de fazer algo com o meu equipamento. Estava insatisfeito com os garfos de suspensão do ano anterior. A moto estava instável, por isso troquei-o pelos garfos da Norton, que funcionavam muito melhor. Um outro calcanhar de Aquiles na minha moto eram os travões traseiros, causando-me repetidos problemas, bloqueando-me quando os usava com força. A solução surgiu quando desenvolvemos um ponto de ancoragem traseira flutuante, que mais tarde seria utilizado por todas as Husqvarnas de motocross”.

A temporada foi composta por 13 provas, começando no final de Abril em Aywaille, Bélgica e terminando com a final em Apolda, Alemanha de Leste, em meados de Setembro. Quatro meses e meio de combates estavam pela frente para Hallman e a Husqvarna. O campeonato nacional foi também realizado dentro deste período, composto apenas por três provas, todas na região da região de Estocolmo. Assim, a ronda de abertura foi realizada na Bélgica, onde os adeptos foram abundantes.

O motocross sempre atraiu grandes multidões e continua a ser tão popular como comer batatas fritas. Sucede que Bickers tinha preservado a sua melhor forma e ganhou o evento sem ter de mostrar todas as suas cartas. Era um piloto eficaz, fácil de subestimar, mas sempre um tipo amável e em quem se podia confiar. Hallman cruzou a meta em quarto e teve de se contentar com três pontos.

Duas semanas depois, o circo passou para Thomer-la-Sogne em França, onde também havia um grande interesse pelo motocross. Bickers conquistou a sua segunda vitória no circuito de relva e Hallman terminou em terceiro lugar, ganhando novos pontos valiosos. Na semana seguinte, chegou a altura de Markelo, Holanda e muita areia. O britânico Jeff Smith destacou-se nas nuvens de poeira enquanto Hallman repetia o seu lugar anterior, somando mais quatro pontos. Nesta altura, Hallman estava em segundo lugar no ranking Europeu.

No mês de Maio a terceira corrida do Campeonato da Europa realizou-se perto de Praga, na Checoslováquia. Perto de 100.000 pessoas viram Bickers ganhar novamente, enquanto Torsten não conseguiu acumular pontos. O quinto evento do mês foi realizado em Katowice, na Polónia. Com menos de metade da época realizada  Bickers ganhou a sua quinta vitória e já estava num bom caminho para o novo título. Hallman não entrou na corrida pois havia restrições monetárias em mãos, o que impossibilitou a sua participação. Em Schifflange, Luxemburgo, Dave Bickers venceu mais uma vez, aumentando as suas hipóteses de conquistar o título.

“Todos os pilotos têm o sonho de ganhar um Grande Prémio”, recorda Torsten Hallman. “Pelo menos uma vez, antes de se fixarem no objetivo do título. Juntamente com três outros pilotos, tínhamos pedido emprestada uma pick-up DKW, que foi carregada com o nosso equipamento até perto do seu ponto de carga máxima. Nós os quatro sentámo-nos à frente enquanto as motos estavam na parte de trás. Apanhámos o ferry para Abo, na Finlândia, e tínhamos mais 250 quilómetros para conduzir”.

“O veículo não fez mais de 40-50 km/h e parávamos a cada 50 quilómetros para descansar as nossas costas doridas. A pista em Ruskeasanta consistia em areia vermelha, o que é comum na Finlândia. Estava a chover a cântaros durante as mangas, pelo que houve numerosos abandonos. Consegui terminar em segundo e terceiro lugar nas duas mangas, o que me deu a vitória geral. A minha primeira vitória no Grande Prémio foi um facto e estava agora em terceiro no campeonato com 23 pontos, mas muito atrás do Bickers”.

Itália acolheu a equipa do campeonato de 250cc, por ocasião do Troféu das Nações em Avigliana, nos arredores de Torino. Os melhores pilotos da Europa lutariam por este troféu exclusivo. A equipa britânica estava invicta e levou a vitória à frente dos suecos, onde Torsten Hallman desempenhou um papel importante.

A segunda metade da época pode ser resumida numa palavra: Britânico! Bickers, Arthur Lampkin e Jeff Smith ganharam tudo, deixando Hallman para trás. Mas após a última corrida, Torsten foi quarto no último Campeonato da Europa, tendo ganho 36 pontos no total. E também venceu o campeonato sueco com três vitórias consecutivas, ganhando um total de 30 pontos. Ninguém venceu o ás da Huskvarna no seu país de origem. Assim, afinal, 1961 terminaria positivo para Hallman, que no computo geral venceu 28 mangas durante a temporada. Estava a avançar para o ano seguinte, o que iria iniciar o caminho da Husqvarna para o estrelato – só que agora no Campeonato do Mundo!